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La Mort ou la Gloire – Extrait

Notes

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Si j’ai bien appris une chose au cours de ma longue et indigne carrière – mis à part le fait que plus un mensonge est gros, plus il a de chances d’être avalé –, c’est qu’un ennemi ne devrait jamais être sous-estimé. Une erreur que j’ai moi-même plusieurs fois commise dans ma jeunesse, il faut bien l’avouer, même si je me targue d’avoir toujours très vite retenu les leçons lorsqu’il s’agissait d’apprendre à garder ma peau intacte sur mes os. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, à l’exception d’un augmentique ou deux, ladite peau est encore bien en place où elle devrait l’être.

J’étais évidemment beaucoup plus naïf dans les années vingt[1], et les quelques ennuis dont je m’étais alors tiré avec succès me paraient déjà des prémices d’une réputation de héros qui m’a, depuis, collé aux basques comme l’odeur corporelle de Jurgen. J’avais, à cette époque, une suffisance et une haute idée de moi-même dont je vous prie de ne pas douter.

Ainsi donc, imaginez-moi, jouissant de toute la relative insouciance de ma jeunesse, présomptueux et bien trop sûr de moi, me vautrant encore dans les lauriers que m’avait valus le sauvetage de Keffia des griffes d’insidieux genestealers. Les créatures étaient presque parvenues à saper notre glorieuse croisade et j’avais mené, tout seul, leur éradication de cet agri-monde par ailleurs remarquablement agréable. (En réalité, plusieurs gardes impériaux et quelques Arbitrators m’accompagnaient[2], mais les rubricards n’allaient pas laisser un fait gênant barrer la route à une bonne histoire.)

Comme toutes les bonnes choses, la guerre touchait à sa fin. Pour être plus précis, elle s’était essoufflée au point que les gens du coin pouvaient désormais gérer leurs propres problèmes avec l’aide d’une inquisitrice arrivée largement après la bataille[3] et d’une paire d’escouades de la Deathwatch ; et le 12e d’Artillerie de Campagne était sur le point d’être démobilisé et réassigné ailleurs en même temps que tout le monde.

— Et d’abord, ça se trouve où, cette foutue Perlia ? demandai-je en élevant la voix par-delà le grondement des Trojans.

Les véhicules d’appui logistique tractaient de lourds canons Séisme sur l’aire de trafic de la rampe à cargos principale du meilleur spatioport de Keffia. Ce que je veux dire par meilleur, c’est que l’endroit disposait d’une piste convenable en rocbéton ainsi que d’équipements de maintenance et de réparation pour les navettes qui atterrissaient là. La plupart des autres ports n’étaient rien de plus que des champs dégagés où les escorteurs des barges à grain en orbite ne pouvaient que charger leurs soutes avant de repartir sans plus de cérémonie. Pas étonnant que les ‘stealers aient trouvé cette planète si facile à infiltrer.

Dans toute la batterie d’artillerie, le lieutenant Divas, subalterne du colonel, était pour moi ce qui se rapprochait le plus d’un ami. Il haussa les épaules, la frange sur les yeux comme à son habitude.

— Quelque part vers la bordure extérieure du secteur, je crois.

Je ne sais pas s’il aurait voulu ajouter quelque chose, mais il fut de toute façon forcé de s’interrompre : un transporteur lourd hurla au-dessus de nos têtes, n’allumant ses propulseurs d’atterrissage qu’au dernier moment avant de heurter le rocbéton. Le choc se répercuta des semelles de mes bottes à ma colonne vertébrale tout entière. De toute évidence, le pilote de l’appareil ne se risquait pas à tenir notre victoire pour acquise, et manœuvrait comme si la piste d’atterrissage était toujours dangereuse. Difficile d’ailleurs de l’en blâmer, vu le nombre de cultistes et d’hybrides encore en maraude[4]. Je haussai les épaules à mon tour ; et le rugissement des moteurs s’évanouit jusqu’à ce que ma voix puisse presque se faire entendre.

— Je suis sûr que le colonel nous donnera toutes les informations nécessaires lorsqu’il rentrera, hurlai-je avant de faire demi-tour, balayant déjà la question d’un revers de main.

J’étais plus que satisfait de pouvoir laisser Divas superviser seul l’arrimage de nos précieuses pièces d’artillerie, une tâche pénible s’il en est. Il hocha la tête, grotesquement enthousiaste comme à son habitude, impatient déjà de mener sa prochaine guerre.

— J’ai entendu dire qu’on aurait comme un petit problème d’Orks, me hurla-t-il en retour.

La chose ne semblait pas si terrible. N’ayant encore jamais rencontré de peaux-vertes, j’étais certain qu’ils seraient loin d’être aussi impressionnants que les genestealers ou la horde tyranide que j’avais déjà affrontée – et vaincue. Après tout, le cliché voulait qu’ils ne soient que des rustres, barbares et lents d’esprits, considérés au mieux comme une amusante distraction. C’est ainsi, du moins, que les imaginaient les gens assez chanceux pour n’y avoir jamais été confrontés en personne ; aussi affichai-je mon plus beau sourire arrogant avant de laisser Divas à sa tâche.

Wynetha[5] avait pris quelques jours de permission pour me faire ses adieux, et je pensais déjà à tout un tas d’autres façons de passer ma dernière soirée sur Keffia, chacune plus plaisante que d’observer des artilleurs en sueur trimballer de lourdes charges.

En fin de compte, la nuit fut plus qu’agréable, et je dus à plusieurs reprises réprimer mes bâillements lors de l’instruction du lendemain. L’on avait laissé grandes ouvertes les fenêtres de la salle de conférences afin d’y faire rentrer un peu d’air, une brise déjà chargée des premiers frimas de l’automne que je remerciai de m’aider à garder les yeux ouverts. Tous les commandants de la batterie[6] étaient réunis et faisaient de leur mieux pour paraître intéressés tandis que le colonel Mostrue, notre chef de corps, régurgitait les informations qui lui avaient été transmises, ainsi qu’au reste des commandants du régiment, par le Seigneur Général – ou quelqu’un d’aussi encensé que lui. Des années plus tard, après avoir moi-même été admis dans le secret des instructions de plus haut rang, je me mis évidemment à entendre les versions plus sincères, pour ne pas dire inquiétantes, de ce type de compte-rendu ; mais à l’époque, je prenais encore beaucoup de ce que l’on me racontait pour argent comptant.

— On ne vous emmerde pas, Commissaire ? me lança Mostrue d’un ton acerbe en tournant vers moi ses yeux d’un bleu de glace.

Le colonel n’avait jamais gobé l’explication, certes improvisée à la hâte, de mon héroïsme involontaire sur Desolatia ; lorsque ma tentative toute naturelle de prendre mes jambes à mon cou avant que les ‘Nides ne débarquent avait réussi, par le plus grand des hasards, à attirer une attaque de flanc que nous n’avions pas prévue vers la zone de tirs croisés de nos canons. Mostrue était trop malin pour afficher clairement ses doutes quant à ma réputation. Au lieu de cela, il se faisait un plaisir de m’asticoter chaque fois qu’il en avait l’occasion, espérant sans doute que je laisse échapper une bourde qui confirmerait ses soupçons. Comme à mon habitude, je m’abstins de répondre et affrontai sans détour la provocation, faisant mine de n’y voir qu’une plaisanterie bon enfant.

— Loin s’en faut, le rassurai-je alors, profitant de l’occasion pour laisser échapper un ostensible bâillement. La nuit a été rude, voilà tout ; et il me reste encore beaucoup de paperasse à remplir avant que nous puissions nous retirer.

Prises séparément, ces affirmations étaient vraies toutes les deux, et je ne saurais être tenu responsable des conclusions erronées que Mostrue aurait pu tirer en choisissant de les corréler. En réalité, j’avais laissé le gros des tâches routinières à Jurgen, mon infatigable et fétide aide de camp, et lui faisais entière confiance pour les traiter avec toute sa méticulosité habituelle.

En dépit d’une apparence peu engageante, d’une totale absence de savoir-vivre et d’une odeur corporelle omniprésente susceptible d’assommer un grox, Jurgen s’était avéré être, en ce qui me concerne, l’assistant idéal. Pour commencer, il était obstinément littéral lorsqu’il s’agissait de suivre un ordre, et manquait suffisamment d’imagination pour accepter sans discuter tout ce que je lui disais ; ce qui explique qu’il soit si rapidement devenu l’indispensable tampon entre les aspects les plus contraignants de ma fonction et moi. En outre, son aptitude presque surnaturelle au furetage rendait mon existence bien plus confortable qu’elle ne l’aurait autrement été – et améliorait probablement la sienne aussi, bien que je me sois toujours prudemment gardé de poser la moindre question à ce sujet. En ce temps-là, ni lui ni moi n’étions encore au courant de sa plus grande qualité, et il nous fallut attendre notre désastreuse rencontre avec Amberley sur Gravalax, près de dix ans plus tard[7], pour la découvrir. Néanmoins, j’allais grandement en bénéficier à de nombreuses reprises, et sans même m’en rendre compte.

— Je suppose, dans ce cas, que nous devrions vous remercier d’avoir trouvé le temps de vous joindre à nous, rétorqua Mostrue.

Malgré ses mots, il ne semblait pas reconnaissant le moins du monde.

Je hochai toutefois la tête, comme si le colonel venait de m’adresser un compliment, et me servis un récaf tout frais.

— Vous me connaissez, dis-je enfin. Le devoir avant tout.

Au vu du goût immodéré des Valhallans pour les basses températures, je m’étais assuré d’avoir toujours un récaf à la main chaque fois qu’il me fallait m’asseoir à une réunion avec les cadres du haut commandement du régiment.

— Tout à fait, dit sèchement Mostrue avant de se retourner vers son hololithe de campagne.

Une carte des étoiles apparut, le système Keffia dans un coin, reconnaissable à son amas d’icônes de contact indiquant les positions de l’armada impériale regroupée en orbite. Je crus y voir plus de navires que dans mes souvenirs, et fis donc la remarque.

Mostrue acquiesça, masquant à peine son agacement à me voir l’interrompre.

— C’est exact. Nos vaisseaux de transport et leurs escortes ont été rejoints par un groupement tactique de la flotte du secteur.

Je pris une petite gorgée de récaf qui me parut soudain plus amer : mon estomac réagissait à la bouffée d’anxiété qui montait en moi. L’explication du colonel sonnait comme l’annonce d’un départ pour une zone de guerre majeure, et je tentai de réprimer un insistant mauvais pressentiment. Après tout, même si tel était le cas, nous serions déployés loin de la ligne de front, à l’écart du gros des troupes ennemies. C’était précisément la raison pour laquelle je m’étais donné tant de mal pour m’assurer une affectation dans une unité d’artillerie, afin de rester loin des combats ; et mes efforts avaient jusque-là payé. Les quelques exceptions, bien sûr, s’étaient révélées terrifiantes, mais j’étais sorti de ces incidents comme un héros adulé et n’avais aucune raison de croire que ma chance proverbiale ne me suivrait pas non plus sur Perlia, où que cela soit d’ailleurs.

— Eh bien, on dirait une opération d’envergure, l’interrompis-je encore.

Cette remarque servait surtout au simple plaisir de faire une nouvelle fois perdre le fil à Mostrue.

Le colonel hocha toutefois la tête, comme si mon commentaire avait été pertinent.

— En effet, dit-il. Et ce n’est qu’une flottille parmi de nombreuses autres. Des renforts sont réquisitionnés depuis l’entièreté du système.

La paume de mes mains se mit à me démanger furieusement. Tout ceci semblait de plus en plus sérieux. Mostrue bidouilla quelque chose sur l’hololithe et recentra la projection sur un système quelconque à plusieurs sous-secteurs de là. Remarquant que la zone était effectivement en bordure extérieure du secteur, Divas m’adressa un sourire satisfait auquel je répondis d’un signe de tête.

— Et voilà où la plupart des renforts sont envoyés. Perlia.

— L’endroit semble banal, dis-je alors.

— C’est parce qu’il l’est, rétorqua sèchement Mostrue en secouant la tête. Mis à part, bien sûr, le fait qu’il vient d’être pris pour cible par ceci.

L’image de l’hololithe changea brusquement, arrachant plusieurs sursauts et inspirations étonnées aux officiers alentour. Deux d’entre eux, plus âgés que les autres, tressaillirent et portèrent sans réfléchir la main à leur arme de poing avant de se ressaisir.

— Un Ork, annonçai-je fièrement.

J’avais déjà vu plusieurs holos de ces xenos, et même quelques dépouilles conservées à la schola progenium, mais celui-là me parut particulièrement impressionnant. Je supposai – à tort, comme la suite me le prouva – que Mostrue avait projeté l’image à une taille légèrement supérieure à la réalité pour un effet plus spectaculaire. Le monstre était aussi solidement charpenté que la plupart de ses congénères, et peut-être même encore plus pour peu qu’une telle chose soit possible. Il portait une armure de fortune, visiblement recomposée à partir d’éléments de récupération et de déchets divers ; et maniait une sorte de bolter grossier, assez large pour être brandi par un guerrier de l’Astartes, qu’il tenait d’une seule main noueuse comme s’il ne s’était agi que d’un simple pistolet. Son autre main agrippait une énorme hache, et de petits yeux rouges dissimulés sous une arcade sourcilière proéminente dardaient un regard haineux.

— Pas un simple Ork, me répondit Mostrue. Selon le Seigneur Général, il s’agit de leur chef, Gargash Korbul. Il a uni les peaux-vertes de plusieurs tribus, et déclaré une waaagh[8] ! contre les mondes impériaux du sous-secteur.

Le colonel prononça le mot « waaagh ! » avec un dégoût apparent. Cependant, comme j’allais le découvrir plus tard, il n’y avait mis ni assez de salive, ni ne l’avait hurlé assez fort pour en rendre la véritable saveur. Après nous avoir laissé quelques instants pour apprécier la pleine atrocité du seigneur de guerre peau-verte, Mostrue ramena l’image à la carte stellaire.

— Pour l’instant, ils ont frappé ici, ici, et là.

Plusieurs systèmes eurent l’obligeance de s’illuminer de vert, indiquant les accrochages contre les Orks à mesure que le colonel les pointait du doigt.

— Néanmoins, poursuivit-il, les incursions ont pour la plupart été jugulées, du moins pour l’instant. Le système crucial est celui-ci : Perlia. C’est là que se trouve le gros de la puissance industrielle impériale. S’ils s’en emparent, les xenos disposeront de toutes les ressources nécessaires pour dévaster l’entièreté du sous-secteur.

— Dans ce cas, il vaudrait mieux s’assurer qu’ils n’y arrivent pas, dis-je pour résumer le propos de la réunion.

Mostrue acquiesça.

— Dit comme ça, cela semble simple, affirma-t-il.

Ses yeux d’un bleu glacial plongèrent un moment dans les miens, et je réprimai un frisson qui n’était pas dû qu’à l’amour des Valhallans pour les fenêtres grandes ouvertes.

— Espérons simplement, reprit le colonel, que votre belle confiance ne soit pas complètement déplacée.

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Notes

1. Je suppose que Cain fait ici référence aux années 920-929, n’ayant lui-même qu’une idée approximative de son propre âge en raison de ses origines pour le moins obscures, sans parler de la confusion supplémentaire entraînée par ses innombrables voyages à travers le warp. Le temps passé dans ce curieux royaume n’a, au mieux, qu’un lien ténu avec le cours du temps dans la galaxie en général.

2. Les officiers en question étaient plutôt des enforcers locaux, et non du personnel de l’Adeptus Arbites. Comme beaucoup de voyageurs chevronnés, Cain emploie souvent le terme «Arbitrators» pour désigner de manière générique n’importe quel fonctionnaire de cette branche. Au vu du grand nombre de mondes visités et des déconcertantes variations propres aux nomenclatures locales rencontrées à travers la galaxie, il est difficile de l’en blâmer, bien qu’il tende à plus de précision lorsqu’il mentionne ses contacts avec de véritables membres de l’Arbites.

3. Je fus retenue plus longtemps que prévu par l’affaire du space hulk Funestes Nouvelles, qui avait plus que mérité son nom.

4. Il fallut encore presque un an avant que l’infestation ne soit entièrement purgée. À cette période, toutefois, le problème avait été réduit au point qu’un déploiement à grande échelle de la Garde n’était plus nécessaire, sans compter qu’une Waaaagh ork gagnait de l’ampleur plus loin dans le secteur.

5. Le sergent Phu, une des enforcers locales, présente lors de la confrontation de Cain et des genestealers. Son propre récit de l’incident en question, compilé ailleurs dans cette archive, explicite parfaitement la nature de sa relation avec Cain, qui dépassait de loin le simple rapport professionnel.

6. Le 12e, en tant que régiment d’artillerie, était divisé en deux batteries, chacune à peu près équivalente en termes administratifs à une compagnie au sein d’une unité de ligne. Cain, comme souvent, se montre vague quant à la logistique, mais chaque batterie semble avoir consisté ici en une demi-douzaine de canons Séisme, épaulés par les véhicules de soutien ainsi que le personnel nécessaires à leur bon fonctionnement. Le régiment disposait également d’un certain nombre de plates-formes Hydre dévouées à la défense antiaérienne, mais le compte-rendu ne permet pas de déterminer si celles-ci constituaient une batterie à part entière ou étaient réparties au sein des autres. Pour être tout à fait honnête, je n’ai pas pris la peine de vérifier les rapports officiels. Cain semble avoir été spécifiquement détaché à la batterie de commandement plutôt qu’au régiment, du moins au début, avant d’effectivement endosser l’autorité de commissaire pour tout le régiment peu après son arrivée. On peut supposer que les autres commissaires rattachés au 12e n’aient pas survécu longtemps à l’assaut des Tyranides sur Desolatia.

7. J’ai presque immédiatement compris que Jurgen était un Paria, un individu doté d’une capacité innée et extrêmement rare: celle de perturber les pouvoirs psychiques et les invocations warp. Pour être plus précis, mon propre psyker, Rakel, fut le premier à s’en rendre compte, et m’en informa immédiatement par le biais d’un babillage encore plus incohérent qu’à son habitude suivi d’un prompt évanouissement.

8. Une Waaagh! est l’inévitable conséquence de l’émergence, parmi les peaux-vertes, d’un chef particulièrement charismatique ou compétent. Il est difficile de traduire précisément ce terme ork tant il recouvre de sens différents, mais sa principale connotation est celle d’une migration massive couplée à une vague de destructions, deux activités apparemment instinctives au sein de l’espèce.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2006 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Death or Glory.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : Clint Langley.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

La Mort ou la Gloire © Copyright Games Workshop Limited 2019. La Mort ou la Gloire, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Novembre 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-768-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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